El tinnitus crónico no suele tener una sola causa, sino que aparece por la combinación de daño auditivo (sobre todo en el oído interno) y cambios posteriores en el sistema nervioso central que mantienen la percepción del ruido aunque ya no haya estímulo externo.

Factores que lo desencadenan Los estudios identifican varios desencadenantes principales de tinnitus crónico:

Pérdida auditiva (presbiacusia, hipoacusia por ruido, etc.)

El daño de células ciliadas de la cóclea reduce la entrada normal de sonido al cerebro; esa “privación” induce actividad anómala en la vía auditiva central que se percibe como tinnitus.

En personas mayores, la presbiacusia y la pérdida auditiva relacionada con edad se asociarán con una probabilidad significativamente mayor de presentar tinnitus.

Ruido intenso y exposición ocupacional

La exposición prolongada a ruido laboral (construcción, industria, música alta, armas de fuego) es un factor de riesgo fuerte de daño auditivo y tinnitus.

El trauma acústico agudo (explosiones, conciertos muy fuertes) también puede desencadenarlo.

Fármacos y sustancias ototóxicas

Más de 600 medicamentos se han descrito como potencialmente capaces de provocar o empeorar tinnitus, incluyendo ciertos antibióticos (aminoglucósidos), quimioterápicos, diuréticos de asa, altas dosis de aspirina y otros antiinflamatorios.

Estos agentes pueden dañar las estructuras internas del oído y las células sensoriales, generando pérdida auditiva y tinnitus.

Otras patologías del oído

Otitis media y otras afecciones del oído medio/interno se han identificado como factores asociados al desarrollo de tinnitus.

Factores generales de salud y edad

Edad avanzada, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, diabetes y algunos trastornos neurológicos aumentan el riesgo de tinnitus, muchas veces a través de su impacto sobre la audición.

Qué lo vuelve “crónico” Una vez que hay daño periférico (o una alteración de entrada sensorial), ocurren cambios de plasticidad en el sistema auditivo central:

Aumento de la actividad espontánea y sincronizada de neuronas en núcleos auditivos y corteza auditiva, que el cerebro interpreta como sonido fantasma.

Alteraciones en neurotransmisión (GABA, glutamato, etc.) y en circuitos de inhibición, lo que reduce la capacidad del cerebro para “filtrar” ese ruido.

Participación de sistemas no auditivos (límbico, autonómico), que añaden componente emocional (ansiedad, estrés) y hacen la percepción más molesta y persistente.

Por eso, aun cuando el evento inicial (ruido fuerte, otitis, fármaco, etc.) ya pasó, el sistema auditivo y redes asociadas quedan “reconfiguradas” de forma que la señal de tinnitus se mantiene estable: eso es lo que se considera tinnitus crónico.