Este texto es un diálogo. Los personajes dicen lo que dicen. El portal solo sostiene lo que la sección de fuentes deja en pie, con el alcance del estudio, no con el alcance de la frase.

La moción que sí queda es esta. Varios mamíferos que se enseñan como comedores de plantas comen tejido animal cuando lo tienen a mano. La palabra vegano, como categoría dietética y moral, la acuñó un grupo de personas en 1944. No es una clase que la zoología haya descrito en el campo.

El diálogo

Vegano: Por supuesto que sí. Vacas, ovejas, ciervos, elefantes, gorilas. La mayor parte del reino animal come plantas y lo hace perfectamente bien.

Antropólogo: Nombra uno que rechazaría la carne.

Vegano: Una vaca.

Antropólogo: Las vacas comen la placenta. Los ciervos comen polluelos de aves cantoras directamente del nido. Se ha filmado a hipopótamos comiendo a otros hipopótamos. Nadie se lo dijo.

Vegano: Esos son excepciones.

Antropólogo: Las ovejas arrancan las cabezas de aves que anidan en el suelo y siguen caminando. Los caballos comen polluelos bebés. Dale a una ardilla un nido de huevos y observa qué hace con el nido.

Vegano: Gorilas, entonces. Casi enteramente plantas.

Antropólogo: Más unos 25 gramos de insectos al día, que es un plato lleno de hormigas, y desmantelan un termitero con verdadero entusiasmo. No hay un vegano verdadero. Solo hay un animal con acceso limitado a la carne.

Vegano: Es una categoría dietética, no una moral.

Antropólogo: Entonces hagamos la moral. Una vaca bebe de un bebedero. Cuenta qué vive en él.

Vegano: Los insectos no cuentan.

Antropólogo: Dice la única especie en la Tierra que alguna vez ha pensado en ello. Cada brizna de hierba que come viene con pulgones, escarabajos, caracoles y larvas, y ella mastica todo sin pestañear. Su rumen es un tanque de bacterias que mata por billones para extraer la proteína. La vaca basada en plantas es un biorreactor que se come a su propio personal.

Vegano: Y qué? Los animales no pueden elegir.

Antropólogo: Esa es mi moción. Nada vivo ha sido nunca vegano. Ni la vaca, ni el gorila, ni la mariposa que bebe de una carroña. La idea nunca ha aparecido una sola vez en la naturaleza, y has construido una filosofía sobre que es el estado natural.

Vegano: Los humanos pueden elegir.

Antropólogo: Tú puedes. Y cada elección que has hecho tenía una tableta en ella. Cuatro mil millones de años de vida en la Tierra y el primer vegano apareció en 1944 con una deficiencia de vitaminas y un folleto.

Lo que las fuentes sostienen

Vacas y placenta

En un ensayo con 13 vacas Holstein, las vacas de parto se sintieron atraídas por placenta de donante y comieron más de la mezcla de ensilaje con placenta después del parto. Es placentofagia alrededor del parto, no el menú del resto del año.

Pinheiro Machado Fº LC, Hurnik JF, King GJ. Timing of the attraction towards the placenta and amniotic fluid by the parturient cow. Applied Animal Behaviour Science. 1997;53(3):183-192. doi.org/10.1016/S0168-1591(96)01158-6

Ciervos y polluelos

Cámaras de video registraron a ciervos de cola blanca depredando cuatro nidos de aves de pastizal en Dakota del Norte, entre 1996 y 1999. Se comieron polluelos de Passerculus sandwichensis, Ammodramus savannarum, Spizella pallida, Agelaius phoeniceus y Molothrus ater. Lo hicieron de noche, en 5 a 19 segundos por nido, y no dejaron rastro. Los autores lo llaman oportunista y deliberado, y dicen que probablemente es más común de lo que se creía. Cuatro nidos no convierten al ciervo en un depredador habitual de aves.

Pietz PJ, Granfors DA. White-tailed deer (Odocoileus virginianus) predation on grassland songbird nestlings. The American Midland Naturalist. 2000;144(2):419-422. doi.org/10.1674/0003-0031(2000)144[0419:WTDOVP]2.0.CO;2. Resumen del USGS: usgs.gov.

Hipopótamos

Una revisión de campo concluye que el hipopótamo común, tratado como herbívoro estricto, es carnívoro facultativo: come carne y tejidos intestinales de carroña, incluida la de otros hipopótamos, en poblaciones del este y del sur de África, a menudo en grupo. No es la dieta base. Tampoco es el vicio de un solo animal.

Dudley JP, Hang’ombe BM, Leendertz FH, Dorward LJ, de Castro J, Subalusky AL, Clauss M. Carnivory in the common hippopotamus Hippopotamus amphibius. Mammal Review. 2015;46(3):191-203. doi.org/10.1111/mam.12056

Ovejas y ciervos rojos, en islas

En Foula (Shetland), ovejas fueron vistas arrancando patas, alas o, con menos frecuencia, la cabeza de polluelos vivos de charrán ártico, y siguiendo su camino. Entre 1973 y 1980 se contaron partes comidas de al menos 680 polluelos. En Rhum (Hébridas), ciervos rojos arrancaban la cabeza a polluelos de pardela pichoneta y a veces masticaban patas y alas para sacar el hueso. Furness lo atribuye a una deficiencia de minerales en esas islas. El diálogo dice “las ovejas”. El trabajo dice ovejas de esa parte de Foula, y ciervos de Rhum.

Furness RW. Predation on ground-nesting seabirds by island populations of red deer Cervus elaphus and sheep Ovis. Journal of Zoology. 1988;216(3):565-573. doi.org/10.1111/j.1469-7998.1988.tb02451.x

Furness RW. The predation of Tern chicks by sheep. Bird Study. 1988;35(3):199-202. doi.org/10.1080/00063658809476989

Gorilas

En gorilas de llanura occidentales de Camerún, el 78% de 36 heces tenía insectos: hormigas en el 61% y termitas en el 39%. Comen insectos sociales a propósito, no solo por accidente. “Casi enteramente plantas” sigue siendo una descripción justa de la dieta. La cifra de 25 gramos al día, y el “plato lleno de hormigas”, no sale de estos trabajos.

En gorilas de montaña de las Virunga, los invertebrados van pegados a las plantas que ya iban a comer. Harcourt calculó miles de invertebrados al día y una masa del orden de 2 gramos. Casi todos son diminutos. Alcanzan, según los autores, para oligoelementos. No es un plato.

Deblauwe I, Dupain J, Nguenang GM, Werdenich D, Van Elsacker L. Insectivory by Gorilla gorilla gorilla in Southeast Cameroon. International Journal of Primatology. 2003;24(3):493-502. doi.org/10.1023/A:1023732212408

Harcourt AH, Harcourt SA. Insectivory by gorillas. Folia Primatologica. 1984;43(4):229-233. doi.org/10.1159/000156184

Mariposas y carroña

Adultos de muchas mariposas y polillas beben en barro, estiércol, sudor y carroña. El comportamiento se llama puddling. Buscan sodio, y a veces nitrógeno, que el néctar no les da. No es la comida principal de la especie, y no lo hace cada mariposa.

Boggs CL, Dau B. Resource specialization in puddling Lepidoptera. Environmental Entomology. 2004;33(4):1020-1024. doi.org/10.1603/0046-225X-33.4.1020

Lamie E, Morton ER, Parzer HF. Puddling in butterflies: current knowledge and new directions. Annals of the Entomological Society of America. 2025;118(2):110-118. doi.org/10.1093/aesa/saaf007

El rumen

La vaca no digiere a sus microbios dentro del rumen para sacarles la proteína. Fermenta el forraje ahí. La masa microbiana pasa al intestino delgado y ahí se digiere. Esa proteína microbiana es una parte grande de los aminoácidos que el rumiante absorbe: del orden de la mitad o más, según la revisión de Harmon y Swanson. El biorreactor es real. La frase que lo sitúa dentro del tanque mueve la digestión al órgano equivocado.

Harmon DL, Swanson KC. Review: Nutritional regulation of intestinal starch and protein assimilation in ruminants. Animal. 2020;14:s17-s28. doi.org/10.1017/S1751731119003136

La palabra, y la vitamina B12

The Vegan Society fecha su fundación en noviembre de 1944. Donald Watson y otros no lácteos acuñaron vegan (las tres primeras letras y las dos últimas de vegetarian) y publicaron The Vegan News. La propia sociedad dice que las dietas sin productos animales son anteriores a esa fecha. La definición que usa desde fines de los años 80 es una filosofía: excluir, hasta donde sea posible y practicable, la explotación animal. Eso es una decisión humana. No es un estado que un ciervo pueda ocupar.

El riesgo de B12 en quien sigue una dieta vegana sin suplemento sí está medido. Una revisión con metanálisis de 2024 encontró peor estado de B12 (B12 sérica más baja, homocisteína más alta) en adultos veganos que en omnívoros, y mejoría de los biomarcadores cuando hay suplemento. Eso no documenta una deficiencia personal de Watson, ni que cada persona vegana de la historia haya tomado una tableta. Documenta el costo de no tomarla.

Historia de la sociedad: vegansociety.com/about-us/history

Niklewicz A, Hannibal L, Warren M, Ahmadi KR. A systematic review and meta-analysis of functional vitamin B12 status among adult vegans. Nutrition Bulletin. 2024;49(4):463-479. doi.org/10.1111/nbu.12712